Le sommeil des adolescents continue d’intriguer les adultes. Ces jeunes semblent capables de veiller tard, sans conséquences, pour rattraper leur sommeil durant la journée. Une question persiste : pourquoi les adolescents paraissent-ils avoir besoin de moins de sommeil que les adultes ? La réponse réside dans la science du sommeil.
Évolution des besoins en sommeil avec l’âge
Il est bien établi que la quantité de sommeil nécessaire varie avec l’âge. Les adultes ont tendance à nécessiter moins de sommeil que les adolescents. Cependant, cette différence ne se limite pas à la quantité de sommeil, elle touche également la qualité et les habitudes de sommeil. Les adolescents et les adultes dorment différemment en raison de changements physiologiques fondamentaux.
Les adolescents : 8 à 10 heures de sommeil en moyenne
Il est important de noter que la variation des besoins en sommeil entre les adolescents et les adultes n’est pas énorme. En moyenne, les adolescents âgés de 14 à 17 ans nécessitent de 8 à 10 heures de sommeil par nuit, alors que les adultes requièrent généralement de 7 à 9 heures. C’est une différence d’environ une heure de sommeil.
Évolution des habitudes de sommeil chez les adolescents
Cependant, il y a un décalage dans les habitudes de sommeil des adolescents qui affecte leur besoin de sommeil. Les adolescents ont souvent tendance à se coucher plus tard que les adultes. Cela est en partie dû aux changements hormonaux qui influent sur leur horloge biologique. Les adolescents ont donc une prédisposition à des heures de coucher et de lever plus tardives, y compris le week-end, créant ainsi un décalage entre leurs rythmes naturels et les exigences de la société.
Le décalage horaire social et ses implications
Le décalage horaire social est un concept essentiel pour comprendre pourquoi les adolescents ont des habitudes de sommeil différentes. Les adolescents sont souvent contraints de se lever tôt en raison des obligations scolaires, en dépit de leur inclination à rester éveillés tard. Ce décalage peut entraîner des difficultés à s’endormir à une heure normale, instaurant un cercle vicieux où les problèmes de sommeil la nuit incitent les adolescents à prolonger leur sommeil le matin.
Le décalage horaire social présente des similitudes avec les symptômes du décalage horaire (jetlag) et peut avoir des conséquences sur la santé, notamment en contribuant à l’obésité et à la dépression.
Gérer le sommeil des adolescents
Comment les adolescents devraient-ils gérer ce décalage entre leurs besoins de sommeil et les contraintes de la vie quotidienne ? Selon Alice Gregory, une experte du sommeil, l’approche recommandée consiste à instaurer progressivement de bonnes habitudes de sommeil tout au long de la semaine, y compris pendant les périodes scolaires et professionnelles.
Au lieu de chercher à compenser les heures de sommeil perdues par des marathons de sommeil le week-end, il est préférable d’adopter une routine de sommeil plus cohérente. De cette manière, les adolescents peuvent mieux s’aligner sur leur rythme biologique naturel tout en répondant aux exigences de la vie contemporaine.
La compréhension de l’écart entre les besoins de sommeil des adolescents et des adultes est un premier pas vers une meilleure gestion du sommeil chez les jeunes.
